Το επικαλυμμένο γυαλί είναι η διαδικασία επίστρωσης ενός ή περισσότερων στρωμάτων λεπτών μεμβρανών μετάλλου, κράματος ή μετάλλου στην επιφάνεια του γυαλιού για να αλλοιωθούν οι οπτικές του ιδιότητες και να ικανοποιηθούν συγκεκριμένες απαιτήσεις.
Το επικαλυμμένο γυαλί μπορεί να χωριστεί στις ακόλουθες κατηγορίες με βάση τα διαφορετικά χαρακτηριστικά του προϊόντος: αντανακλαστικό γυαλί, γυαλί χαμηλού E, γυαλί αγώγιμου φιλμ κ.λπ. ή τις ενώσεις τους όπως χρώμιο, τιτάνιο ή ανοξείδωτο χάλυβα στην επιφάνεια του γυαλιού, καθιστώντας το προϊόν πλούσιο σε χρώμα, με κατάλληλη μετάδοση για ορατό φως, υψηλή ανακλαστικότητα για υπέρυθρο φως και υψηλό ποσοστό απορρόφησης για το υπεριώδες φως. Ως εκ τούτου, είναι επίσης γνωστό ως γυαλί ελέγχου ηλιακού φωτός και χρησιμοποιείται κυρίως σε κτίρια και γυάλινους τοίχους. Το γυαλί χαμηλής ακτινοβολίας είναι ένα σύστημα λεπτής μεμβράνης που αποτελείται από πολλαπλά στρώματα μετάλλων όπως ο άργυρος, ο χαλκός, ο κασσίτερος ή οι ενώσεις τους επικαλυμμένες στην επιφάνεια του γυαλιού. Το προϊόν έχει υψηλή διαπερατότητα για ορατό φως και υψηλή ανακλαστικότητα για υπέρυθρη ακτινοβολία και έχει καλή θερμομονωτική απόδοση. Χρησιμοποιείται κυρίως σε κατασκευές, αυτοκίνητα, πλοία και άλλα εργαλεία επικοινωνίας. Λόγω της κακής αντοχής του στρώματος μεμβράνης, κατασκευάζεται γενικά σε μονωτικό γυαλί για χρήση. Το αγώγιμο γυαλί μεμβράνης είναι ένα αγώγιμο λεπτό φιλμ επικαλυμμένο στην επιφάνεια του γυαλιού, όπως οξείδιο του κασσιτέρου του ινδίου, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για θέρμανση, απόψυξη, ξεθάμπωμα γυαλιού και ως οθόνη υγρών κρυστάλλων.
Υπάρχουν πολλές μέθοδοι παραγωγής επικαλυμμένου γυαλιού, κυρίως συμπεριλαμβανομένης της ψεκασμού κενού μαγνητρόν, της εξάτμισης υπό κενό, της εναπόθεσης χημικών ατμών και της μεθόδου κολλοειδούς πηκτής. Το επικαλυμμένο γυαλί με διασκορπισμό Magnetron μπορεί να σχεδιαστεί και να κατασκευαστεί με συστήματα σύνθετων φιλμ πολλαπλών στρώσεων χρησιμοποιώντας τεχνολογία sputtering magnetron. Πολλά χρώματα μπορούν να επιμεταλλωθούν σε λευκά γυάλινα υποστρώματα και το στρώμα μεμβράνης έχει καλή αντοχή στη διάβρωση και αντοχή στη φθορά. Αυτή τη στιγμή είναι ένα από τα πιο παραγόμενα και χρησιμοποιημένα προϊόντα. Υπάρχει ένα συγκεκριμένο κενό στην ποικιλία και την ποιότητα του γυαλιού με επικάλυψη με εξάτμιση κενού σε σύγκριση με το επικαλυμμένο γυαλί με διασκορπισμό μάγνητρον και σταδιακά έχει αντικατασταθεί από τη μέθοδο ψεκασμού κενού. Η εναπόθεση χημικών ατμών (CVD) είναι μια διαδικασία κατά την οποία ένα αντιδραστικό αέριο εισάγεται σε μια γραμμή παραγωγής γυαλιού επίπλευσης για να αποσυντεθεί η καυτή επιφάνεια του γυαλιού και να αποτεθεί ομοιόμορφα στη γυάλινη επιφάνεια για να σχηματιστεί ένα επικαλυμμένο γυαλί. Τα χαρακτηριστικά αυτής της μεθόδου είναι η χαμηλή επένδυση σε εξοπλισμό, η εύκολη ρύθμιση, το χαμηλό κόστος του προϊόντος, η καλή χημική σταθερότητα και η ικανότητα εκτέλεσης θερμικής επεξεργασίας. Αυτή τη στιγμή είναι μια από τις πιο υποσχόμενες μεθόδους παραγωγής. Η διαδικασία sol gel για την παραγωγή επικαλυμμένου γυαλιού είναι απλή και σταθερή, αλλά το μειονέκτημα είναι ότι η διαπερατότητα φωτός του προϊόντος είναι πολύ υψηλή και η διακόσμηση είναι κακή.
Οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενοι τύποι επικαλυμμένου γυαλιού είναι το ανακλαστικό γυαλί και το γυαλί χαμηλής εκπομπής. Βασικά, χρησιμοποιούνται δύο μέθοδοι παραγωγής: ψεκασμός μαγνητρονίου κενού και εναπόθεση χημικών ατμών. Οι διεθνούς φήμης κατασκευαστές εξοπλισμού ψεκασμού μαγνητρόν κενού περιλαμβάνουν την BOC από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Leybold από τη Γερμανία, ενώ διάσημοι κατασκευαστές χημικής εναπόθεσης ατμών περιλαμβάνουν την Pilkington από το Ηνωμένο Βασίλειο. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, εκατοντάδες κατασκευαστές επικαλυμμένου γυαλιού εμφανίστηκαν στην Κίνα. Οι κατασκευαστές μεθόδων ψεκασμού κενού μαγνητρόν με σημαντική επιρροή στον κλάδο περιλαμβάνουν την China Southern Glass Group Corporation και την Shanghai Sunshine Coated Glass Company. Οι κατασκευαστές μεθόδων απόθεσης χημικών ατμών περιλαμβάνουν την Shandong Blue Star Glass Company και την Yangtze River Float Glass Company.